Nos despedimos de Orange Walk y después de 5h de bus escuchando agradable reggae nos plantamos en Dangriga, porque… ¡este fin de semana se celebra el Garifuna Settlement Day! Y Dangriga es uno de los mejores sitios para celebrarlo, o al menos eso dicen. El festival celebra la llegada en 1802 de los primeros Garifuna que desembarcaron en la costa de Belice, descendientes de una larga dinastía de esclavos africanos. La cultura Garifuna es el resultado de una increíble mezcla de tradiciones, lenguas y ritmos entre pueblos del caribe y África, y cada 19 de noviembre es una oportunidad única para conocer la música, la historia, las danzas y los vestidos tradicionales más representativos de esta única y rica cultura. El pueblo costero Dangriga tiene mucho que enseñarnos durante este fin de semana…
Al bajar del bus y poner los pies en Dangriga, el lugar espiritual de los Garifuna, nos damos cuenta de que todo el pueblo se está preparando para un acontecimiento muy especial. Las calles están decoradas con los colores de la bandera Garifuna: amarillo (el sol), blanco (la paz) y negro (el color de la gente). Caminando por la calle principal con nuestras grandes mochilas, la gente nos sonríe y nos pregunta qué tal estamos, de dónde venimos, y sobretodo nos dicen “Welcome to Belize!”. Encantados por la recibida, llegamos al único hostel que hay en Dangriga, el D’S Hostel, y por suerte para nosotros todavía quedan camas libres. No se puede reservar por internet, así que hemos tenido que arriesgarnos, y ha funcionado -a pesar de que la simpática dueña Donna nos ha informado de que tenemos que quedarnos mínimo 3 noches porque se tiene que asegurar de que las camas se llenen durante el festival-. Qué le vamos a hacer; es el lugar más barato de Dangriga, hay camas disponibles y el desayuno está incluido. ¡3 noches serán!
A lo largo del día nos damos cuenta de que, además, la ubicación de nuestro hostel es literalmente PERFECTO: con vistas al mar y a la plaza, el D’S Hostel es el edificio más cercano al lugar donde se celebra el festival. ¡Podemos ver los conciertos desde la terraza! Compartimos habitación con Matt (americano) y Clotilde (francesa), una pareja que está viajando por Centroamérica con su propio coche desde Seattle. Podéis conocer su historia en su blog: We Are Out Of The Office. Clotilde es fotógrafa como Max, así que durante las celebraciones del Festival Garifuna tenemos dos profesionales que corren entre la multitud, se mezclan entre los asistentes y ¡no pierden ninguna oportunidad de disparar para retratar la esencia de la celebración!
Cenamos todos juntos, paseamos para conocer este pequeño pueblo y charlamos con contentos Garifuna que nos cuentan orgullosos curiosidades sobre su cultura y su idioma. La música retumba casi las 24 horas del día y cada canción parece sonar más fuerte que la anterior. A pesar de la música estridente, nos obligamos a ir a dormir porque mañana nos despertamos a las 5am para asistir a la representación del desembarco del pueblo Garifuna en esta tierra cuando sale el sol. Así que aquí estamos, amaneciendo los cuatro delante del mar, compartiendo este momento con algún perro callejero y algún Garifuna todavía embriagado por el ron de la noche anterior. Hemos exagerado un poco con la hora de levantarnos; los botes que vienen del mar no llegan hasta dos horas más tarde. Pero no sabíamos cuándo aparecerían y como buenos profesionales que no se pierden ni una, ¡es mejor llegar demasiado pronto que demasiado tarde!
Se oyen los tambores por el horizonte, se escuchan los cantos a lo lejos. Se están acercando las embarcaciones y se va acumulando más y más gente sobre el puente que hay en el río que desemboca al mar Caribe. Primero llega un pequeño bote que atraca por casualidad en el mismo pedazo de playa que estamos nosotros. Hay tres hombres remando, decorados con hojas y con los colores de su bandera. Al llegar, un Garifuna les “da permiso” para atracar en esta tierra con agua bendita, y los hombres vuelven a remar para alejarse y avisar a las demás barcas que están esperando en alta mar. Son las 8 de la mañana cuando todas las embarcaciones juntas llegan a la desembocadura del río con sus cantos, sus ritmos y sus banderas. Hay muchísima gente acumulada en la orilla y en el puente, animando y celebrando el acontecimiento. Una vez todas las barcas atracan a tierra, empieza el desfile hacia la iglesia del pueblo. ¡Cuánta gente, cuánta música, cuánto baile, cuánta alegría!
La misa empieza cuando todos han llegado a la iglesia. Nosotros nos tomamos este tiempo para ir a descansar un poco en la habitación después de esta emocionante mañana porque a lo largo del día habrán más eventos. Por la tarde, en la verde plaza delante de nuestro hostel presenciamos el desfile militar, el discurso de los políticos de Belice, la elección de Miss Belice 2017 y otras actividades que no cesan hasta bien entrada la noche. Se forman más desfiles en las calles, conciertos en diferentes puntos del pueblo, ritmos de tambores que no se detienen… ¡El baile es un delirio constante! Estar en Dangriga durante el Garifuna Settlement Day ha sido una experiencia única. Sin duda, es una oportunidad maravillosa para conocer esta rica cultura y su orgulloso pueblo.
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